Stárnoucí a téměř slepý malíř Edgar Degas je nucen se přestěhovat kvůli bourání ulice, v níž celý život obýval dům i s ateliérem. Je třeba, aby si uspořádal své věci, zejména sbírku písemností a obrazy. Do jeho příbytku přijde mladá žena, již oficiálně posílá agentura, aby mu pomohla. Přitom se pokouší z Mistra dostat vzpomínky na mládí a jeho život.
Nerudný stařec se brání, ale když žena podotkne, že pochází z amerického New Orleansu, kde žije část malířovy rozvětvené rodiny, přece jen se postupně rozpovídá. Jak do Paříže přijela tetička s dcerami, aby se srovnaly s koncem občanské války a zrušením otroctví. Neklidný a rozervaný rebel, co se umění týče, ale v soukromých vztazích zcela nesmělý a zakřiknutý mladík, se poprvé a naposled v životě zamiluje.
Estelle trpí neustupující oční chorobou, která vede k pozdější slepotě. Edgar ji skicuje, nosí jí květiny a nestačí žasnout, s jakou citlivostí se jeho sestřenice květin dotýká. Jak na úkor slábnoucího zraku sílí její ostatní smysly. Budoucí paní Degasové však není schopen se vyznat ze své lásky. Když po čase ženy odjedou zpět do Ameriky, nemá malíř stání a brzy se vypraví za nimi na návštěvu do New Orleansu. Překvapení stíhá překvapení a malíř zažívá sílu vášně i nenávisti.
Slavný umělec z poloviny 19. století Edgard Degas patří k vrcholným představitelům impresionismu, svými obrazy baletek vstoupil do povědomí mnoha dalších následujících generací. Jeho život zmapoval nizozemský spisovatel Arthur Japin na základě korespondence, deníků, úředních dokumentů, dobových svědectví i kreseb, a v románě, jenž je v českém překladu neprávem poněkud propagací opomíjený, jej líčí jako člověka plného rozporů i pozdější pokory. Autor se umí vžít do všech povahových rysů senzitivního umělce a vyjádřit je s pochopením a bez odsuzování. Strhující příběh životní lásky malíře zaujme od první stránky a čte se jedním dechem.
Text: Zuzana Dorogiová
Foto: Štěpánka Levá
