Svět blízké budoucnosti je prošpikován kamerami, které vás sledují na každém kroku, a pokročilým softwarem, jenž dokáže odhalit kohokoli. Také věda postoupila mílovými kroky vpřed a genetické manipulace nejsou ničím zvláštním. Zvlášť ty nelegální mohou přivést lidstvo na pokraj humanitární katastrofy. V tom lepším případě…
Logan Ramsay se nevědomky podílel na smrti dvě stě milionů lidí. Jeho matka Miriam, geniální vědkyně, v jejíž laboratoři Logan pracoval, sice prostřednictvím speciálně vyšlechtěných sarančat zajistila, že rýžová pole v Číně přestala podléhat hnilobě, ale rostliny se staly neplodnými. Genová mutace se pak rozšířila i na jiné plodiny – a to způsobilo děsivý hladomor.
Utrpení Logana Ramsaye
Logan Ramsay od mládí trpěl tím, že ani zdaleka nedosahuje inteligenční úrovně své matky. Až její sebevražda, Loganův následný několikaletý pobyt ve vězení, v němž mimo jiné poznal svou budoucí ženu, a zaměstnání u Agentury pro ochranu genů, jejímž cílem je zabraňovat přesně takovým katastrofám, jakou způsobila Miriam Ramsayová, jej trochu smířily s realitou a přinesly mu klid.
Jenže nic netrvá věčně – a život Logana Ramsaye nabere při jedné zpackané pracovní akci zcela jiný směr. Nákaza prapodivným virem způsobí, že se mu zcela přepíše DNA a jeho organismus prodělá totální upgrade. Z Logana se stává nadčlověk, který má fyzické i mentální schopnosti dalece přesahující ty, jimiž disponovala geniální Miriam. Zároveň se z něj však stává pokusný králík a posléze štvanec, jenž musí na útěku vyřešit spoustu zásadních otázek: Kdo jeho mutaci způsobil? Byl to záměr? Jak se s nabytými vlastnostmi vyrovnat?
A nakonec i tu nejdůležitější – jak zabránit tomu, aby se virus, kterým byl Logan zasažen, rozšířil mezi celé lidstvo a tím zcela zlikvidoval civilizaci druhu Homo sapiens, jakou známe.
Hrdina v neřešitelné situaci
Americký spisovatel Blake Crouch rád přivádí své hrdiny do takřka neřešitelných situací – vystaví je vlivu jevu, který je zjednodušeně a eufemisticky řečeno nestandardní, a pak sleduje, jak si s tím poradí.
Tato metoda, již úspěšně použil už u přechozích knih Temná hmota a Zhroucený čas, mu umožňuje vytvořit velice pevné pouto mezi hrdinou a čtenářem – čtenář se svým hrdinou dýchá, fandí mu a bojí se o něj, protože jej sleduje na každém kroku a všechny ty katastrofické scénáře prožívá on-line s ním. Což je základní předpoklad toho, aby model hrdina proti zbytku světa měl vůbec šanci být úspěšný.
Blake Crouch navíc píše velice uhrančivě, jeho styl, v němž se zběsilé tempo akčních pasáží střídá s potemnělým, takřka bluesově pomalým rozjímáním u vhledů do hrdinova pochybujícího nitra, umožňuje čtenáři nadechnout se – a zase se okamžitě vrhnout do propasti děje plného zvratů a nečekaných odhalení.
Chvála mravenčí práce
Tohle všechno by fungovalo jen stěží bez propracovaných a uvěřitelných kulis. Paranoidní podoba mírně dystopického, technologiemi prošpikovaného světa, v mnoha ohledech jen mírně naznačená, je zde v Upgradu funkčně podpořena mrazivou vizí vědeckého pokroku. Díky němu lze genetických manipulací dosáhnout takřka na koleně a v polních podmínkách utajených laboratoří skrývajících se ve zpustlých průmyslových komplexech, nebo v romantičtějším případě ve starých viktoriánských domech. Techno-thriller se tak důmyslně kříží s bio-thrillerem, a těžko říct, co z toho je depresivnější.
Upgrade i proto svým tahem na branku a silným, znepokojivým příběhem o světě, k němuž spějeme mílovými kroky, i když v něm nechceme žít, jen podpořil Crouchovo postavení ve špičce autorů, tvořících někde na pomezí mainstreamu a sci-fi. Obojí mu jde skvěle.
Blake Crouch (* 1978)
Americký spisovatel sci-fi, narozený v Severní Karolíně, autor necelých dvaceti románů, z nichž nejvíce ho proslavila trilogie Městečko Pines, která byla převedena i do podoby televizního seriálu. Českým čtenářům je znám také z románů Temná hmota a Zhroucený čas.
Text: Jiří Popiolek
Foto: Štěpánka Levá
